세로토닌에서 멜라토닌으로: 몸 속 여정

세로토닌에서 멜라토닌으로: 우리 몸 속 존재의 신비로운 여정

오늘은 우리 몸 속에서 일어나는 흥미진진한 여행에 대해 이야기해보고자 한다. 바로 세로토닌이 멜라토닌으로 변하는 과정인데, 이 여정이 우리의 일상과 건강에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 이를 통해 우리 존재의 본질에 대해 어떤 통찰을 얻을 수 있는지 함께 살펴보겠다.

 

이미지 = 픽사베이

 

 

세로토닌: 행복의 씨앗이자 다재다능한 전달자

 

세로토닌은 흔히 '행복 호르몬'이라고 불리지만, 사실 그 역할은 훨씬 더 다양하다. 이 작은 분자는 우리 몸에서 신경전달물질로 작용하며, 기분 조절부터 식욕, 수면, 그리고 인지 기능까지 다양한 역할을 담당하고 있다.
재미있는 사실 하나, 우리 몸의 세로토닌 95%가 위장에서 만들어진다. 그래서 "행복은 위장에서 온다"는 말이 과학적으로도 일리가 있다. 이는 뇌-장 축(brain-gut axis)이라는 개념과 연결되는데, 우리의 장 건강이 정서적 상태와 밀접하게 연관되어 있다는 것을 보여준다. 이는 마치 고대 철학자들이 말한 '소우주로서의 인간' 개념을 떠올리게 한다. 우리 몸 하나하나가 우주의 복잡성과 상호연결성을 반영하고 있는 것이다.

 

멜라토닌으로의 변신: 밤의 마법 같은 과학

 

이제 세로토닌이 멜라토닌으로 변하는 과정을 살펴보겠다. 이 과정은 마치 밤의 마법 같지만, 사실은 매우 정교한 생화학적 반응이다.
먼저, 세로토닌은 N-아세틸전이효소(AANAT)의 작용으로 N-아세틸세로토닌으로 바뀐다. 그 다음, 히드록시인돌-O-메틸전이효소(HIOMT)가 이 물질을 멜라토닌으로 최종 변환시킨다.
복잡해 보이지만, 쉽게 말해 세로토닌이 '잠의 요정'으로 변신하는 것이다. 이 과정은 주로 우리 뇌의 송과체에서 일어나며, 빛의 유무에 따라 조절된다. 해가 지고 어둠이 찾아오면, 우리 몸속 세로토닌 중 일부가 멜라토닌으로 변신을 시작한다.
이 변화 과정은 플라톤의 '동굴의 비유'를 연상시킨다. 세로토닌이라는 '현상계'의 존재가 멜라토닌이라는 '이데아계'의 존재로 변화하는 것처럼 보인다. 낮의 세계에서 밤의 세계로, 깨어있음에서 꿈의 세계로의 전환을 상징하는 것이다.

 

멜라토닌의 다양한 역할: 단순한 수면 호르몬이 아니다

 

멜라토닌은 흔히 수면 호르몬으로 알려져 있지만, 그 역할은 훨씬 더 다양하다.
일주기 리듬 조절: 멜라토닌은 우리 몸의 생체 시계를 외부 환경과 동기화하는 데 중요한 역할을 한다.
수면-각성 주기 관리: 멜라토닌 분비의 증가는 우리를 편안한 잠자리로 인도한다.
계절 변화 적응: 멜라토닌 분비 패턴의 변화는 우리 몸이 계절 변화에 적응하도록 돕는다.
항산화 작용: 멜라토닌은 강력한 항산화 물질로, 우리 몸의 세포를 보호하는 데 도움을 준다.
이러한 멜라토닌의 다양한 기능은 고대 동양 철학의 음양 개념을 떠올리게 한다. 멜라토닌은 '음'의 에너지를 대표하며, 휴식, 재생, 내면의 평화를 상징하는 것이다.

 

현대 생활 속 세로토닌과 멜라토닌

우리의 바쁜 현대 생활에서 이 생체 리듬의 중요성을 종종 잊곤 한다. 늦은 밤까지 스마트폰을 보며 인위적으로 세로토닌을 자극하고, 멜라토닌의 생성을 방해한다. 블루라이트를 방출하는 전자기기의 야간 사용은 멜라토닌 생성을 억제하여 수면 장애를 유발할 수 있다.
이는 마치 현대인이 자연의 리듬에서 벗어나 인위적인 세계에 갇혀 있는 것 같다. 하이데거가 경고했던 기술에 의한 존재의 망각을 떠올리게 하는 대목이다.
하지만 우리 몸과 마음의 건강을 위해서는 이 자연스러운 순환을 존중해야 한다. 규칙적인 수면 습관을 갖고 저녁 시간에는 조명을 줄이는 등의 작은 습관들이 우리 몸의 세로토닌-멜라토닌 균형을 지키는 데 도움이 될 수 있다.

 

몸 속 철학 여정

 

세로토닌에서 멜라토닌으로의 여정은 단순한 화학 반응이 아니다. 그것은 우리 몸과 마음의 균형, 자연의 순환, 그리고 삶의 리듬을 보여주는 과정이다. 이는 우리 존재의 본질과 우주의 리듬을 반영하는 철학적 현상이기도 하다.
행복을 느끼거나 편안히 잠들 때 몸 안에서 일어나는 이 놀라운 여정을 떠올려보자. 우리 몸의 놀라운 지혜를 존중하고 거슬르지 않을 때 건강은 유지되고 노화는 늦춰질 것임을 기억하자.